美浜バイオプラント
プロジェクト（オリゴ糖生産設備）

機能性事業の拡大を目指し、
自社生産による
生産量増の実現へ

現在、砂糖市場は縮小傾向にあるものの、当社の業績は堅調に推移している。そうした中、当社は「Food & Wellness事業」の拡大を重点戦略として掲げ、将来を見据えて機能性事業の強化を進めていた。その中で2022年頃より課題となっていたのが、ガラクトオリゴ糖需要の増加に対する生産量不足だった。
そこでネオ機能性素材部では、まず既存の製造委託先での生産量増の協力要請や、新規の製造委託先の探索・検証を重ねた。しかし委託先設備キャパシティに限界があり、最終的には断念せざるを得なかった。
そんな折に浮上したのが、千葉工場内の遊休スペースを活用して新工場を立ち上げ、ガラクトオリゴ糖を自社生産する「美浜バイオプラントプロジェクト」である。投資採算を検討した結果、2023年に製造委託先よりスケールアップした新工場計画への投資が決定。それを受けて、千葉工場へのガラクトオリゴ糖製造ライン移設プロジェクトを担当することになったY.T.が、生産技術部のT.M.へ必要な設備構成を共有し、本格的にプロジェクトがスタートした。

困難な条件下で、定められた
予算・スケジュールを守り抜く

設備選定・発注を行う上で課題となったのは、「世界的な資材高騰・不足」「人手をかけず自動化を実現する必要性」だ。これらを踏まえた上で、決まっている大枠の予算に収めなければならなかった。また、新工場稼働開始時期も厳しく設定されていた。製造委託先の生産終了期日が決まっており、2025年早々には新工場での生産・出荷できる状態になっていなければ、当社のガラクトオリゴ糖が欠品してしまう恐れがあったのだ。
T.M.は10数社のベンダーとやりとりを行い、見積検討、各設備の詳細設計、仕様確定を進める中で、自動化に必要な機能を残しつつコスト削減に努めた。また、製造委託先に当社が貸与している古い設備を修理・再利用することで、大幅なコスト削減を実現した。
設備発注を始めたのは2023年4月頃から。最長８か月納期の設備もあり、そうした時間がかかるものに関しては、優先的に発注を進めた。また、インバータの納期が長期化する中、動力機器の仕様が確定しない状況でもインバータの仕様を決めて先行発注を行うなど、竣工時期を見据えながら対応した。

あらゆる課題を乗り越え、
設備据付工事を完了

設備据付工事は2024年２月に開始され、１期（ゴールデンウィーク）、２期（お盆）、3期（年末年始）と３段階に分けて進められた。
T.M.が苦労したのは、設備同士をつなぐ配管設計である。３次元をイメージして各設備の配置を検討するとともに、センサー・バルブ・配管を支える支柱の位置を調整する。この際、稼働後のオペレーターの動線を妨げないよう配管を迂回する必要もあるため、設備のレイアウト検討・実際の据付での微調整は困難を極めた。
一方、この頃、Y.T.は、官公庁への許可申請に奔走していた。許可が下りていない状態で試運転を行うと違法製造になるため、設備据付が完了する年末年始までに申請を完了しなければならなかった。にもかかわらず、申請後半年かかることもあると聞き、焦燥感が募る中、外部コンサルに協力を得て行政へ日参。その結果、無事に許可を取得した。
新工場内にすべての設備が揃ったのは、2025年1月。その後、試運転が開始された。

美浜バイオプラント操業により、
「Food＆Wellness事業」の
成長を加速

2025年1月末よりテスト生産を開始し、2月末には早くも製品規格を満たすガラクトオリゴ糖が生産に成功した。
T.M.は「限られたスケジュールの中でも、設備選定時に詳細を吟味して仕様決めを行ったことが功を奏した」と振り返る。一方、Y.T.は、「オペレーターが実際に現場でどう作業するのか、事前に製造委託先に行き学んだことで、製造に必要なマニュアルもしっかり整備できたため、スムーズに設備を動かすことができた」と語る。
そして2025年3月3日、新工場「美浜バイオプラント」の操業式を迎えた。2026年春にも本格稼働を予定している。工場内は順次拡張可能なレイアウトで、製造キャパシティは最大で数百トン規模となる予定。また、新工場の２階部分には、サイクロデキストラン^（※）生産設備を導入し、2025年度中にも本生産開始を見込んでいる。
「美浜バイオプラント竣工」により、当社は、砂糖事業とともに、機能性素材事業を軸として、「Food＆Wellness事業」の成長を加速させる、大きな第一歩を踏み出した。

※サイクロデキストラン（CI）：歯垢形成を抑制し、砂糖と一緒に使用しても効果が認められる。ペットフードや洗口剤など今後の需要増に向け増産を図る予定。